Biographie
Au cours de sa carrière, Peggy Ahwesh a produit l’un des corpus d’œuvres les plus hétérogènes dans le domaine du film et de la vidéo expérimentaux. Véritable bricoleuse, ses outils incluent des styles narratifs et documentaires, des performances improvisées et des dialogues scénarisés, des films à son synchrone, des séquences trouvées, des animations numériques et des vidéos Pixelvision brutes. Grâce à cet éventail d’approches, elle a prolongé le projet initié par le cinéma d’avant-garde américain des années 1960 et 1970, et a complété cette tradition par une enquête sur l’identité culturelle et le rôle du sujet.
Ahwesh a commencé à travailler en Super-8, attirée par l’évocation des films familiaux. Pour elle, il s’agissait d’une forme d’amateurisme subversif, mais aussi d’un discours qui abordait des thèmes traditionnellement féminins tels que le foyer et la famille, les relations et les confessions, qu’elle s’est appropriés comme scénarios. Elle et d’autres cinéastes de l’époque, dont Sally Potter, Su Friedrich et Leslie Thornton, n’avaient que faire des stratégies essentiellement formelles de la tradition cinématographique matérialiste structurelle (qui était de toute façon dominée par les hommes), et considéraient les conventions de mise en scène, de personnage et de performance comme des outils. Pour ces cinéastes, le féminisme représentait une praxis d’avant-garde viable : contrairement aux dislocations formelles radicales du cinéma matérialiste, le récit politique inhérent à l’art féministe était extrêmement résistant à la cooptation par les médias dominants ou la publicité.
Le travail d’Ahwesh, même s’il repose sur des préoccupations théoriques, n’est pas aride ou rébarbatif. Elle accorde de l’importance à l’humour, à l’espièglerie et, en fin de compte, au plaisir du public. Les décors encombrés et les histoires fragmentées d’une grande partie de son travail évoquent une sensibilité baroque et presque mystique, qui s’inscrit dans la lignée des films ornés de Jack Smith et de Kenneth Anger. Bien entendu, il s’agit d’un mysticisme qui situe ses systèmes de signification dans la culture de masse et, ces dernières années, Ahwesh a étendu son travail aux techniques et aux critiques de la culture numérique naissante, y compris les jeux vidéo et l’internet.
En fin de compte, Ahwesh a développé une pratique qui insiste sur l’actualité politique et sociale, traitée avec une rigueur théorique et formelle, tout en n’oubliant pas le public. C’est sa touche plus légère qui a contribué à rendre son travail, aussi dense et critique soit-il, si accessible à tant de gens. Elle les entraîne dans le monde et les traditions du cinéma et de la vidéo d’avant-garde, où, comme elle l’a fait remarquer, « il n’y a rien à prouver et pas d’argent à gagner », seulement le plaisir du texte.
Peggy Ahwesh est née en 1954. Elle a obtenu une licence en arts plastiques à l’Antioch College. Son travail a été largement exposé, notamment au Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; au Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco ; au Balie Theater, Amsterdam ; au Filmmuseum, Francfort ; au Rotterdam International Film Festival ; au Museu d’Art Contemporani Barcelona (MACBA), Barcelone ; au Wexner Center for the Arts, Columbus, Ohio ; au Whitney Museum of American Art, New York ; au Museum of Modern Art, New York ; à la Microscope Gallery, New York et à Anat Ebgi, Los Angeles, parmi d’autres lieux. Parmi les nombreuses récompenses qu’elle a reçues, citons un Alpert Award in the Arts, une bourse de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation et des subventions de la Jerome Foundation, de Creative Capital et du New York State Council on the Arts. Elle a enseigné au Bard College, à Annandale-on-Hudson, dans l’État de New York.
Ahwesh vit à Brooklyn, New York.