L’être fantomatique de la voix off

À partir d’extraits d’un large éventail de films, ce séminaire explore l’essence de la voix off : un mode d’expression propre au langage cinématographique qui, à l’instar de la musique, opère dans l’espace extra-diégétique du film.

La parole entretient invariablement une tension avec l’image.

Une voix off rythme, suggère, fabule ; elle peut être fiable ou non, mais surtout, elle est inévitable.

Une phrase prononcée peut frapper comme un coup de massue.

La voix off est une arme capable d’ouvrir un film comme un ouvre-boîte, de charger les images comme une batterie ou de renverser un film sens dessus dessous, à la manière d’une pince qui le saisit fermement.

La voix off est une matière essentielle du cinéma, au même titre que l’image, le son et le temps ; elle constitue un moyen privilégié de réguler une distance cinématographique.

Nous supposons qu’une voix « appartient » à quelqu’un — ou plus précisément, à un corps. La voix exprime ainsi le corps tout en l’habitant : elle est à la fois organique et étrangère, une « caractéristique » qui exprime également une forme de subjectivité. Dans son rapport à la parole, la voix est à la fois « chair » et « sens » : dans les mots, nous entendons « une voix encore mystérieuse, indéterminée, sur le seuil du sens ».

À travers des extraits de cinéastes contemporains, de films du vieil Hollywood, de films de coach·es SIC ou d’ancien·nes participant·es du SIC, nous explorons la manière dont la voix off fonctionne comme « chair » ou comme « signification » au cinéma.

Celles et ceux qui souhaitent s’aventurer dans la voix off doivent partir au combat préparés :

D’où vient la voix ? Qui parle, et à qui ?
Avec quelle intention s’exprime-t-elle, et quelle est sa sonorité ?
Par quels détours et quelles torsions peut-on modeler l’effet d’une voix off sur le spectateur sans expliciter l’évidence ?
Et au fond, comment décrire une voix ?

Chaque tentative révèle à quel point sa singularité demeure insaisissable.

Une chose est certaine : la voix exerce un pouvoir sur le corps. Telle est la leçon du mythe des Sirènes, dont le chant ensorcelant submerge les marins de désir jusqu’à les conduire à leur perte, précipitant leurs navires contre les rochers.