Kings of the Sky, de Deborah Stratman

Documentaire expérimental sur la résistance, l’équilibre et la célébrité, Kings of the Sky suit l’artiste funambule Adil Hoxur et sa troupe dans leur tournée à travers le désert du Taklamakan, en Chine, au sein des communautés ouïghoures, un peuple turcique musulman revendiquant une autonomie religieuse et politique. Le film se situe avec grâce entre récit de voyage, poésie visuelle ethnographique et plaidoyer pour la préservation d’une forme d’art traditionnelle.

Le projet a été tourné sur une période de quatre mois, aux côtés d’Adil et de sa troupe, alors que nous parcourions le Turkestan chinois et nous produisions chaque soir dans de petits villages-oasis. Adil est issu d’une longue lignée de funambules du Dawaz et transmet aujourd’hui cet art à ses filles. Depuis qu’il a établi son premier record du monde Guinness en 1997, la célébrité d’Adil a largement dépassé celle de ses ancêtres. Il est devenu, malgré lui, une figure emblématique de la lutte de son peuple, rappelant de manière troublante le héros Dawaz d’un ancien mythe ouïghour qui aurait autrefois libéré les siens du règne oppressif de fantômes envahisseurs – une métaphore particulièrement évocatrice des tensions persistantes entre Ouïghours et Chinois Han.

Malgré des années de répression gouvernementale, le sentiment nationaliste au sein de la population ouïghoure couve discrètement sous la surface. Les manifestations séparatistes de la fin des années 1990 ont conduit le gouvernement à mettre en place la politique dite « Strike Hard », visant à incarcérer, et dans certains cas à exécuter, des nationalistes ouïghours ouvertement engagés – une politique appliquée avec une sévérité croissante depuis le 11 septembre. Dans tout le Xinjiang, la présence policière et militaire est importante. L’information est contrôlée, les déplacements et l’accès aux mosquées sont restreints et les rassemblements publics interdits. Une simple suspicion de subversion peut entraîner plusieurs années d’emprisonnement. Dans cet environnement, la résistance tend à prendre des formes plus discrètes.

En décrivant les détails intimes de la vie quotidienne au sein de la troupe de Dawaz, Kings of the Sky révèle à ceux qui connaissent peu la culture ouïghoure les petites vérités qui, mises bout à bout, façonnent un sentiment d’identité nationale et politique. Kings of the Sky est un film en quête d’équilibre : entre les aspirations séparatistes d’une minorité et le pouvoir chinois Han… entre les traditions culturelles ancestrales et les technologies modernes… entre une cinéaste américaine et une communauté musulmane isolée… et entre nos corps incapables de voler et les lois éternelles de la gravité.