San Andreas est une faille géologique, située en Californie, à la jonction des plaques tectoniques du Pacifique et de l’Amérique du Nord. Cette grande faille, sur laquelle les villes de San Francisco et Los Angeles ont été construites, provoque déjà des séismes réguliers, mais les sismologues prédisent The big one, un tremblement de terre qui pourrait dévaster durablement la région et qui aura probablement lieu avant 2035.

Drop! Cover! Hold on! est un récit stratifié qui explore la faille de San Andreas, un phénomène géologique très proche des studios de cinéma de Hollywood. Ses narrations superposées font écho aux couches géologiques de ces paysages mythiques. Le film devient une mosaïque de différentes histoires qui forment ensemble un portrait élargi de la notion de tremblement, entre réalité et fiction, monde réel et virtuel, géographie et affects. Soudain, la fiction se fissure et d’invisibles phénomènes terrestres se dévoilent, mais également des failles existentielles humaines, dans l’horizon d’attente d’un tremblement.

Située en Californie, à la jonction des plaques tectoniques du Pacifique et de l’Amérique du Nord, San Andreas est une faille géologique. Bien que cette grande faille, sur laquelle San Francisco et Los Angeles ont été construites, provoque déjà des tremblements de terre réguliers, les sismologues prédisent maintenant « The Big One », un tremblement de terre dévastateur qui pourrait détruire définitivement la région, et qui se produira probablement avant 2035.

Je suis troublée par le fait qu’une région aussi densément peuplée et aussi puissante économiquement et politiquement se situe sur une ligne de faille qui pourrait la dévaster en quelques minutes. Je m’intéresse particulièrement aux catastrophes naturelles et à la manière dont nos souvenirs de ces incidents sont modélisés, mais je suis également fascinée par la capacité de l’esprit humain à anticiper les catastrophes, parfois au point de les fantasmer. Pourquoi les gens restent-ils dans des endroits où les catastrophes sont si probables ? Les documents de ce film sont tissés ensemble pour aborder les thèmes de la destruction, de la protection, de l’expérience et de la résilience dans des régions marquées par des cycles séculaires de vulnérabilité humaine aux catastrophes naturelles.

San Andreas est également un état fictif dans le jeu vidéo Grand Theft Auto (GTA). Ses caractéristiques topographiques et urbaines sont librement inspirées de plusieurs régions des États-Unis, dont la Californie et le Nevada, ainsi que l’Arizona et le Dakota. Au fur et à mesure que l’on progresse dans le jeu vidéo, on rencontre des traces de tremblements de terre et des lignes de faille. Sandy Shores, l’une des villes fictives du jeu, est une réplique quasi identique de Bombay Beach. Cette agglomération de caravanes et d’abris de fortune borde la mer de Salton, théâtre d’un désastre écologique où les pesticides ont contaminé l’air et rendu la baignade toxique. En contrebas de ce village, la faille de San Andreas commence… ainsi que le reste de notre voyage.

Les histoires, les réalités, les rumeurs, les peurs et la paranoïa qui entourent ce phénomène font écho à l’industrie cinématographique hollywoodienne. Il est inévitable qu’Hollywood soit sévèrement et profondément touché si le Big One se produit, étant donné la proximité de ses studios avec San Andreas. Métaphoriquement, on pourrait considérer qu’il s’agit d’une faille dans le système cinématographique des studios hollywoodiens. Ce dernier a connu des changements majeurs depuis son apogée, et l’industrie est actuellement en pleine mutation, notamment depuis l’émergence des plateformes de streaming comme moyen de diffusion.

Los Angeles est le terrain de jeu idéal pour ce projet qui oscille entre réalité et fiction. Dans son film Los Angeles Plays Itself, Thom Andersen dresse un portrait de Los Angeles à partir des nombreuses séquences de films qui y ont été tournées. L’industrie cinématographique a laissé une empreinte durable sur le paysage urbain de la ville, la transformant en une sorte de ville-studio de cinéma à l’échelle 1:1, où les rues et les plateaux de tournage se chevauchent régulièrement, et où les réseaux sociaux, les nouvelles et l’industrie du divertissement s’entrecroisent continuellement de manière transparente. Le sociologue et théoricien radical de l’urbanisme Mike Davis le décrit comme un laboratoire urbain du futur pour analyser la mondialisation et son impact sur nos villes.

Les différentes définitions du terme « faille » ont attiré mon attention :

1. Fissure à la surface de la terre où la roche s’est divisée en deux parties qui se déplacent l’une contre l’autre ;

2. La responsabilité de quelque chose de mal qui s’est produit ou qui a été fait ;

3. Quelque chose qui ne va pas dans une machine ou un système et qui l’empêche de fonctionner correctement ;

4. Une caractéristique peu attrayante ou insatisfaisante, en particulier dans un travail ou dans le caractère d’une personne.

Il existe des définitions similaires pour le mot français. Au-delà de la définition géologique, le mot évoque des notions de culpabilité, d’échec, de dysfonctionnement et de défaut physique. Je pense que les glissements sémantiques autour de ce terme polysémique sont intéressants et seront tissés tout au long du film qui se déroule dans l’environnement californien, où le lien avec le corps, la réussite et la performance est si fort.

Comment créer de nouveaux récits à l’ère de la post-vérité ? Dans ce projet, différents types d’images se croisent pour refléter une réalité complexe et fragmentée, un portrait en mosaïque d’une ligne de faille inaccessible à l’œil. En utilisant l’imagerie scientifique, l’imagerie générée par ordinateur inspirée des jeux vidéo, des images internet, des images d’archives, et en filmant avec une petite équipe documentaire le long de la faille, à la manière d’un road trip expérimental.

L’imagerie scientifique : un véhicule pour l’invisible

Récemment, la communauté scientifique a fait des progrès considérables dans la visualisation des tremblements de terre et de la croûte terrestre. J’ai rencontré de nombreux experts travaillant dans ce domaine. J’aimerais adopter les procédés qu’ils utilisent pour expérimenter la création de nouvelles images en mouvement (micro-caméras pénétrant dans les roches, télédétection à haute résolution par radar, etc.) Ces techniques permettraient une plus grande proximité et une connexion avec les éléments minéraux, afin de leur donner une voix plus forte.

Infographie inspirée des jeux vidéo (GTA)

Je veux me faufiler dans l’envers du décor du jeu vidéo GTA, lorsque la scène est vide de toute action, avec des figurants de GTA qui déambulent lentement, sans réelles intentions, dans ce mode méta, perdu dans la virtualité. L’effet serait le plus réaliste possible, donnant une impression de déjà-vu, à l’image des scènes filmées avec l’équipe en mode documentaire. Certains personnages ou détails du tournage documentaire seront modélisés pour être utilisés dans le tournage 3D, produisant un jeu subtil entre réalité et virtualité.

Optique géologique

Dans le cadre de ma pratique artistique, j’ai commencé à développer mes propres caméras et objectifs expérimentaux pour filmer et créer des archives/documents fictifs. Par exemple, pour mon film précédent, Le cercle vide, j’ai créé une caméra spéciale pour filmer dans l’eau, combinant un sonar et un instrument astronomique. Pour ce nouveau projet, j’aimerais développer des filtres de caméra fabriqués à partir de substances géologiques extraites de la faille, ou expérimenter des optiques géologiques pour filmer la faille. Une description visuelle de la démarche artistique est fournie dans la section « télécharger du matériel supplémentaire ».

Stéphanie Roland est une artiste visuelle et cinéaste basée à Bruxelles. Entre documentaire et imaginaire, ses films et installations explorent les structures invisibles du monde occidental, les grandes échelles de temps et les hyperobjets. Elle puise son inspiration dans un large éventail de sujets, de l’environnementalisme et de la politique à la géologie et au cosmos.

Diplômée de La Cambre à Bruxelles et ayant étudié avec Hito Steyerl à l’UDK de Berlin, elle a suivi un cours en France au Fresnoy – Studio national des arts contemporains. Ses projets font régulièrement l’objet d’expositions dans des institutions de renommée internationale, telles que la Biennale de Venise, le Centre Pompidou, le Louvre, le musée Benaki, le Botanique, la Biennale internationale d’art de Kampala, le Wiels et l’ISELP. Breda Photo, Belfast Photo Festival, Manifesto, Encontros da Imagem, BIP Liège, MOPLA et Unseen sont quelques-uns des festivals de photographie auxquels elle a participé.

Ses films ont été présentés dans des festivals internationaux tels que Visions du Réel, FID Marseille, Festival dei Popoli, ZINEBI Bilbao, FEST New Directors / New Films, Rencontres Internationales Paris / Berlin, Curtas Cinema et PÖFF Shorts Tallin black nights, pour n’en citer que quelques-uns.

Son premier film, Podesta Island, a remporté le prix Alice Guy au FID de Marseille, tandis que son second, Le cercle vide, a remporté le prix TËNK au festival Visions du Réel de Nyon.

Situated in California at the junction of the Pacific and North American tectonic plates, San Andreas is a geological fault line. Although this great fault, upon which San Francisco and Los Angeles were built, is already provoking regular earthquakes, seismologists are now predicting The Big One, a devastating earthquake that could permanently destroy the region, and which will probably occur before 2035.

Drop! Cover! Hold on! is a multi-layered story about the San Andreas Fault, a geological phenomenon very close to the Hollywood film studios. The overlapping storylines reflect the geological layers of these mythical landscapes. The film becomes a mosaic of different stories that come together to paint a broader portrait of the concept of earthquakes, somewhere between reality and fiction, between reality and the virtual world, and between geography and emotions. All of a sudden, the fiction splits open, unveiling invisible terrestrial phenomena and human existential rifts in anticipation of an earthquake.

Situated in California at the junction of the Pacific and North American tectonic plates, San Andreas is a geological fault line. Although this great fault, upon which San Francisco and Los Angeles were built, is already provoking regular earthquakes, seismologists are now predicting The Big One, a devastating earthquake that could permanently destroy the region, and which will probably occur before 2035.

I am troubled that such a densely populated and economically and politically powerful region is sitting on a fault line that could devastate it in a matter of minutes. I’m particularly interested in natural disasters and the way in which our memories of these incidents are modelled, but I’m also fascinated by the human mind’s ability to anticipate catastrophes, sometimes to the point of fantasising about them. Why do people remain in places where disasters are so probable? The documents in this film are woven together to broach themes of destruction, protection, experience, and resilience in regions marked by age-old cycles of human vulnerability to natural disasters.

San Andreas is also a fictional state in the video game Grand Theft Auto (GTA). Its topographical and urban characteristics are loosely based on several regions of the United States, including California and Nevada, as well as Arizona and Dakota. As you progress through the video game, you come across traces of earthquakes and fault lines. Sandy Shores, one of the game’s fictional towns, is a near-identical replica of Bombay Beach. This settlement of caravans and makeshift shelters borders the Salton Sea, the scene of an ecological disaster where pesticides have contaminated the air and made bathing poisonous. Below this village, the San Andreas fault begins… along with the rest of our journey.

The stories, realities, rumours, fears, and paranoia surrounding this phenomenon echo the Hollywood film industry. It is inevitable that Hollywood will be severely and profoundly impacted if the Big One happens, considering the proximity of its studios to San Andreas. Metaphorically speaking, we could regard this as a flaw in the Hollywood studio film system. The latter has undergone major changes since its heyday, and the industry is currently undergoing radical changes, particularly since the emergence of streaming platforms as a broadcasting medium.

Los Angeles is the perfect playground for this project, which veers between reality and fiction. In his film Los Angeles Plays Itself, Thom Andersen draws a portrait of Los Angeles using the many film sequences shot there. The film industry has left a lasting impression on the city’s urban landscape, transforming it into a kind of 1:1 city-film studio, where streets and film sets routinely overlap, and where social networks, news stories and the entertainment industry continuously intersect seamlessly. Sociologist and radical urban theorist Mike Davis describes it as an urban laboratory of the future for analysing globalisation and its impact on our cities.

The various definitions of the term “fault” caught my attention:

1. A crack in the earth’s surface where the rock has divided into two parts that move against each other;

2. The responsibility for something wrong that has happened or been done;

3. Something that is wrong with a machine or system that stops it from working correctly;

4. An unattractive or unsatisfactory feature, especially in a piece of work or in a person’s character.

There are similar definitions for the French word. Beyond the geological definition, the word evokes notions of guilt, failure, dysfunction, and physical defect. I feel that the semantic shifts around this polysemous term are interesting and will be woven throughout the film set in the Californian environment, where the connection with the body, success, and performance is so strong.

How do we create new narratives in the era of post-truth? In this project, different types of images will intersect to reflect a complex and fragmented reality, a mosaic portrait of a fault line inaccessible to the eye. Using scientific imagery, computer-generated imagery inspired by video games, internet footage, archive footage, and filming with a small documentary crew along the fault line, in the manner of an experimental road trip.

Scientific imaging: a vehicle for the invisible

Recently, there have been significant breakthroughs in the scientific community in the visualisation of earthquakes and the earth’s crust. I have met with many experts working in this area. I’d like to adopt the processes they use to experiment with the creation of new moving images (micro-cameras penetrating rocks, high-resolution remote sensing using radar, etc.). These techniques would allow greater proximity and a connection with the mineral elements, in order to give them a stronger voice.

Video game-inspired computer graphics (GTA)

I want to sneak inside the other side of the GTA video game set, when the stage is devoid of any action scenes, featuring GTA extras who wander around slowly, with no real intentions, in this meta mode, lost in virtuality. The effect would be as realistic as possible, providing a sense of déjà vu, akin to the scenes filmed with the crew in documentary mode. Some characters or details from the documentary shoot would be modelled for use in the 3D shoot, producing a subtle interplay between reality and virtuality.

Geological optics

As part of my artistic practice, I started developing my own homemade experimental cameras and lenses for filming and creating fictional archives/documents. For example, for my previous film, Le cercle vide, I created a special camera for filming in water, combining a sonar and an astronomical instrument. For this new project, I’d like to develop camera filters made from geological substances mined from the fault, or to experiment with geological optics for filming the fault. A visual description of the artistic approach is provided in the “upload additional material” section.

Stéphanie Roland is a Brussels-based visual artist and filmmaker. Hovering between documentary and imaginary, her films and installations explore the invisible structures of the Western world, the large scales of time, and hyperobjects. She draws her inspiration from a wide range of subjects, from environmentalism and politics to geology and the cosmos.

Having graduated from Brussels’ La Cambre and studied with Hito Steyerl at the UDK Berlin, she completed a course in France at Le Fresnoy – Studio national des arts contemporains. Her projects regularly feature in exhibitions at internationally renowned institutions, such as the Venice Biennale, the Centre Pompidou, the Louvre, the Benaki Museum, the Botanique, the Kampala International Art Biennale, Wiels, and ISELP. Breda Photo, Belfast Photo Festival, Manifesto, Encontros da Imagem, BIP Liège, MOPLA, and Unseen are some of the photography festivals in which she has participated.

Her films have been shown at international festivals such as Visions du Réel, FID Marseille, Festival dei Popoli, ZINEBI Bilbao, FEST New Directors / New Films, Rencontres Internationales Paris / Berlin, Curtas Cinema and PÖFF Shorts Tallin black nights, to name but a few.

Her first film, Podesta Island, won the Alice Guy prize at the FID Marseille while her second, Le cercle vide, won the TËNK prize at the Visions du Réel festival in Nyon.