For the freelance drivers who took the initial opportunity offered by the international company Uber, the prospects of self-management and grand earnings were irresistible. Changes in Uber procedures, however, left the drivers frustrated and struggling. This innovative documentary probes the case of drivers in the Netherlands.

“We are attacked from two sides, the company and the customer!” This plaintive cry from an Uber driver in Amsterdam sums up the dire situation of his trade. In this absorbing documentary-essay, Lisette Olsthoorn provides a detailed account of the problems faced by individual drivers coping with the exploitative procedures of the international company. What began as a promise of “unprecedented profits” for freelance workers eventually became a nightmare, due to complications with the app, and market-driven fluctuations in the pricing and earning structure. We see archival footage of unsuccessful protests and unsatisfactory TV discussions. Going beyond reportage, however, the film is also an experiment in re-enactment and open discussion between the filmmaker, her subjects and participating actors. Can a fairer and more humane mode of industrial relations be imagined, and then actually implemented? Or is the state of 21st century capitalist misery truly hopeless and unchangeable?

Lorsque des chauffeurs indépendants ont saisi l’opportunité initialement proposée par l’entreprise internationale Uber, les promesses d’autonomie et de revenus élevés semblaient irrésistibles. Mais l’évolution des procédures de la plateforme a rapidement laissé nombre d’entre eux désabusés et en difficulté. Ce documentaire audacieux explore la réalité vécue par les chauffeurs Uber aux Pays-Bas.

« Nous sommes attaqués de deux côtés, par l’entreprise et par le client ! » Cette exclamation d’un chauffeur à Amsterdam résume la situation critique de la profession. Dans ce documentaire-essai saisissant, Lisette Olsthoorn dresse un état des lieux précis des difficultés rencontrées par des chauffeurs confrontés aux pratiques d’une multinationale aux logiques souvent exploitantes. Ce qui avait commencé comme la promesse de « profits sans précédent » pour des travailleurs indépendants s’est peu à peu transformé en cauchemar, entre dysfonctionnements de l’application et variations constantes, dictées par le marché, des tarifs et des revenus. À travers des images d’archives de manifestations avortées et de débats télévisés stériles, le film dépasse le simple constat. Il devient aussi un espace d’expérimentation, mêlant reconstitutions et échanges ouverts entre la cinéaste, les chauffeurs et des acteurs participants. Le film pose alors une question essentielle : est-il possible d’imaginer, et de mettre en œuvre, des relations de travail plus justes et plus humaines, ou la précarité capitaliste du XXIᵉ siècle est-elle vouée à rester inchangée ?