Ukhran grew up in a nature reserve on the Causse-Méjean plateau in the south of France. It is a Przewalski’s horse, a prehistoric species native to the Mongolian steppes that was hunted down and declared extinct in the wild in 1969. For the last 30 years, scientists have been setting up a programme in partnership with European zoos and nature reserves to reintroduce the species to Mongolia. Our stallion is part of this programme: one day, the European scientists bring him back to Mongolia, his native land. When he arrived at the Khomyn Tal reserve, in the middle of the Gobi desert, he escaped the scientists’ control and left the enclosure. The stallion’s escape to freedom revealed the tensions between the park’s scientists and the local breeders. The latter are opposed to the creation of an enclosure reserved for this wild horse at a time when their herds are struggling to feed themselves. How can the scientific world justify spending millions to save a prehistoric species in the name of biodiversity, when there are farming families struggling with overgrazing problems in the same area? The film then becomes a road trip in the footsteps of the horse, leading us across the Mongolian steppes to meet the various protagonists. Each of them has a personal story to do with these issues of nature and culture, science and politics, ecology and economics, which will force us to rethink our Western modernity.

Ukhran a grandi dans une réserve naturelle du plateau du Causse-Méjean, dans le sud de la France. Il s’agit d’un cheval de Przewalski, une espèce préhistorique originaire des steppes mongoles qui a été traquée et déclarée éteinte à l’état sauvage en 1969. Depuis 30 ans, des scientifiques mettent en place un programme en partenariat avec des zoos et réserves naturelles européennes pour réintroduire l’espèce en Mongolie. Notre étalon fait partie de ce programme : un jour, les scientifiques européens le ramènent en Mongolie, sa terre natale. Arrivé à la réserve de Khomyn Tal, au milieu du désert de Gobi, il échappe au contrôle des scientifiques et quitte l’enceinte. La fuite de l’étalon vers la liberté a révélé les tensions entre les scientifiques du parc et les éleveurs locaux. Ces derniers s’opposent à la création d’un enclos réservé à ce cheval sauvage à l’heure où leurs troupeaux peinent à se nourrir. Comment le monde scientifique peut-il justifier de dépenser des millions pour sauver une espèce préhistorique au nom de la biodiversité, alors que des familles d’agriculteurs sont aux prises avec des problèmes de surpâturage dans la même zone ? Le film devient alors un road trip sur les traces du cheval, nous entraînant à travers les steppes mongoles à la rencontre des différents protagonistes. Chacun d’eux a une histoire personnelle liée à ces questions de nature et de culture, de science et de politique, d’écologie et d’économie, qui nous obligeront à repenser notre modernité occidentale.